Uma pesquisa constatou microplásticos no sangue de antas e tamanduás no Brasil. Embora as maiores concentrações dos polímeros estivessem ligadas à proximidade com infraestrutura humana, esses contaminantes também estavam presentes em animais que viviam em ambientes relativamente preservados e distantes.
O resultado é descrito em um artigo publicado nesta quarta-feira (11) na revista Nature. Somando todas as amostras, os pesquisadores identificaram cerca de 17 mil partículas, das quais 2.815 (16%), eram microplásticos. A média da concentração dos polímeros foi de 73,8 partículas por mililitro.
Os pesquisadores analisaram dados de animais localizados no arco do desmatamento na amazônia, uma região agrícola no cerrado e uma fazenda de gado relativamente preservada no pantanal. Os animais analisados estavam localizados entre 95 metros e 67 km da infraestrutura humana.
Dos 47 animais que tiveram amostra de sangue estudada (26 antas e 21 tamanduás), apenas 4 não apresentaram microplásticos. Isso, porém, não significa a ausência do poluente.
“Pode ser que eles tenham aqueles microplásticos que a nossa tecnologia não pôde detectar”, diz Márcia Ferraz, uma das autoras do artigo e diretora de operações da ONG Biodiversity Pathway, vinculada à Universidade de Columbia Britânica, no Canadá. O estudo não observou nanoplásticos, por exemplo, com tamanho menor do que 1 micrômetro.
Não houve diferença significativa na concentração de microplásticos entre as antas e os tamanduás, o que surpreendeu os cientistas. Eles imaginavam que, como as antas se alimentam de vegetais e os tamanduás, de insetos, os resultados iriam variar entre os dois grupos.
Para obter as informações dos animais no Brasil, os pesquisadores fizeram colaborações com organizações que trabalham com a conservação de tamanduás e antas: o Instituto de Pesquisas Ecológicas (IPÊ) e o Instituto de Conservação de Animais Silvestres.
De fevereiro de 2021 a novembro de 2022, os pesquisadores coletaram dados de GPS de 40 animais e amostras de sangue. Ao estudarem este último, os autores utilizaram a espectroscopia Raman, uma técnica a laser que permite analisar partículas de microplásticos.
De acordo com Ferraz, “foi uma surpresa muito grande, mas não inesperada” detectar microplásticos nos animais do pantanal, mesmo com a distância máxima deles em relação aos empreendimentos humanos, de mais de 65 km. Outros estudos já haviam observado microplásticos em lugares remotos, mas “a gente tinha esperança que não fosse ser tanto um problema”.
Esses poluentes podem se dispersar com facilidade e chegar a ambientes com pouca presença humana por meio do ar e da água. No pantanal, há rios que vêm de regiões mais poluídas. O bioma também tem períodos de cheia, que podem contribuir para a dispersão dos microplásticos.
Na avaliação do professor Luiz Antonio Moura Keller, da Faculdade de Veterinária da Universidade Federal Fluminense (UFF), o estudo publicado é inovador. “Isso é bastante significativo e emblemático, porque pega regiões de biomas protegidos, que têm uma divulgação mundial. Então, tem um apelo em relação à proteção.”
A pesquisa também mostra que as antas e os tamanduás podem ter um papel de bioindicadores da presença dos microplásticos nos biomas, pondera Keller. Isso se torna ainda mais sensível no contexto brasileiro, em que, conforme o artigo, a transformação do uso do solo por seres humanos se acelerou e ultrapassou o da média global. Isso está relacionado a fatores como urbanização, desmatamento e intensificação da agricultura.
Ferraz afirma que a pesquisa objetiva preencher uma lacuna de dados sobre microplásticos em animais terrestres, já que a maioria dos estudos traz informações sobre os aquáticos. Os trabalhos que havia com os animais terrestres utilizavam as fezes ou tecidos mortos para detectar microplásticos, o que oferece certas limitações para a pesquisa.
IMPACTO DOS MICROPLÁSTICOS
A pesquisadora diz que ainda não é possível saber a extensão dos danos provocados pelos microplásticos. Existem estudos que ligam maior incidência de problemas de saúde em humanos, como demência, com a presença de microplástico, mas não conseguem estabelecer uma relação de causa e efeito.
Para avaliar se há essa ligação, uma alternativa mais adequada são os estudos em laboratório, que costumam utilizar camundongos ou ratos expostos a microplásticos. O problema é que, nesses casos, as pesquisas têm utilizado concentrações muito altas dos contaminantes.
“Sabemos que pode afetar a reprodução, a funcionalidade do fígado, do pâncreas, gerar até câncer nos animais e humanos”, diz Ferraz. “Agora, com o tipo de pesquisa que temos, a gente não pode falar se tem um limite de plástico que não vai ter efeito, ou que vai e qual o efeito na saúde.”
Segundo ela, o artigo recém-publicado pode ajudar a identificar concentrações realistas desses polímeros na natureza e aplicá-las nas pesquisas em laboratório.
Por Ramana Rech
