O horário das refeições pode ter influência na forma como o organismo processa os alimentos. Comer muito tarde, especialmente à noite, pode dificultar o controle da glicemia, interferir nos mecanismos de saciedade e contribuir para alterações no peso e no metabolismo.
Isso ocorre porque o organismo funciona de acordo com um relógio biológico, conhecido como ritmo circadiano, que coordena processos como sono, produção de hormônios e metabolismo. Durante o dia, o corpo tende a estar mais preparado para digerir os alimentos e utilizar a energia consumida. À noite, com a aproximação do período de descanso, essa capacidade diminui.
Segundo o endocrinologista Fernando Valente, da Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia Regional São Paulo (SBEM-SP), o horário em que a pessoa se alimenta deve ser considerado nas estratégias de prevenção e controle de doenças metabólicas, principalmente diabetes tipo 2 e obesidade.
“Durante o dia, estamos mais preparados para digerir, metabolizar e utilizar a energia ingerida. À noite, o organismo já está se preparando para o sono”, explica.
O que acontece quando a refeição é muito tarde?
Uma refeição volumosa feita próximo ao horário de dormir pode provocar uma elevação maior da glicose após o consumo dos alimentos. Também pode haver menor gasto energético durante a digestão e alterações nos mecanismos que controlam a sensação de fome e saciedade.
Segundo o especialista, esses fatores podem favorecer o acúmulo de gordura e o ganho de peso ao longo do tempo. A alimentação noturna também pode contribuir para um maior risco de diabetes tipo 2 e alterações nos níveis de colesterol.
Para quem já tem diabetes, o horário das refeições pode ser mais um fator a ser observado no controle da doença.
“Peso e glicemia dependem de muitos fatores: genética, qualidade da alimentação, medicamentos, sono, atividade física e vários outros. Ainda assim, organizar os horários das refeições pode contribuir para uma melhor regulação metabólica”, afirma Valente.
Café da manhã e lanche antes de dormir
O especialista ressalta que pular o café da manhã não é necessariamente uma estratégia adequada para todas as pessoas. Há estudos que apontam alterações na glicemia após as refeições seguintes quando o café da manhã é retirado da rotina.
Da mesma forma, fazer um lanche antes de dormir não apresenta benefício comprovado para o controle do diabetes de maneira geral. Em alguns casos específicos, porém, essa estratégia pode ser indicada, como na prevenção de episódios de hipoglicemia em determinados pacientes.
Para pessoas com diabetes, a orientação geral é evitar refeições muito tardias e, quando possível, manter horários relativamente regulares para as principais refeições.
Restrição de horário pode ajudar?
Uma estratégia que vem sendo estudada é o chamado Time-Restricted Eating (TRE), ou alimentação com restrição de tempo. A proposta consiste em concentrar todas as refeições do dia dentro de uma determinada janela de horário.
O possível benefício, no entanto, depende do período escolhido. Concentrar a alimentação durante a noite não teria o mesmo efeito de uma janela mais alinhada ao funcionamento do relógio biológico.
Uma janela alimentar mais precoce, como das 8h às 18h, pode coincidir com o período em que o organismo apresenta melhor resposta à insulina e maior capacidade de utilizar a glicose e a energia dos alimentos.
“Não adianta restringir o horário e deixar toda a alimentação para a noite. Isso vai contra o funcionamento do relógio biológico”, afirma o endocrinologista.
Segundo Valente, alguns estudos indicam uma possível perda de peso maior entre pessoas que concentram a alimentação em uma janela definida, mas os resultados ainda variam.
Pessoas com diabetes precisam de atenção
A mudança nos horários das refeições exige cuidado principalmente entre pessoas que usam medicamentos capazes de provocar hipoglicemia, como insulina e sulfonilureias.
Ao reduzir ou antecipar o período de alimentação sem ajustar adequadamente os medicamentos, existe risco de queda da glicose no sangue.
“Se a pessoa deixa de comer às 18h, mas continua com insulina agindo durante muitas horas, pode ocorrer queda importante da glicose se a dose não estiver ajustada”, alerta Valente.
Por isso, mudanças sistemáticas na rotina alimentar devem ser avaliadas individualmente com profissionais de saúde. O objetivo não é apenas controlar o peso ou a glicemia, mas também preservar o sono, a disposição e a segurança do paciente.
