Quando se fala em depressão, os aspectos emocionais e psicológicos costumam estar no centro da discussão. Mas o funcionamento do cérebro também está diretamente relacionado ao restante do organismo. Metabolismo, hormônios, alimentação, sono, inflamação e até as bactérias que vivem no intestino participam de uma complexa rede de comunicação que pode influenciar o funcionamento cerebral e a saúde mental.
É nesse contexto que a chamada conexão intestino-cérebro vem ganhando espaço nas pesquisas. O intestino e o cérebro se comunicam constantemente por diferentes vias, envolvendo o sistema nervoso, o sistema imunológico, hormônios e substâncias produzidas pelo próprio metabolismo das bactérias intestinais.
De acordo com a endocrinologista e metabologista Gisele Lorenzoni, essa comunicação ajuda a explicar por que alterações no organismo podem repercutir também no humor e na disposição. “O intestino não funciona de maneira isolada. Existe uma comunicação permanente entre o trato gastrointestinal e o cérebro, envolvendo o sistema nervoso, hormônios, imunidade e substâncias produzidas pela microbiota. Por isso, quando pensamos em saúde mental, também precisamos olhar para a saúde metabólica e intestinal do paciente”, explica Gisele.
Do intestino ao cérebro
O chamado eixo intestino-cérebro é uma via de comunicação que envolve sistema nervoso, hormônios, imunidade e substâncias produzidas pela microbiota. Estudos já encontraram diferenças na composição das bactérias intestinais de pessoas com depressão, levantando novas hipóteses sobre a participação do intestino nos transtornos de humor.
Uma dieta pobre em fibras e rica em ultraprocessados, por exemplo, pode prejudicar a qualidade da alimentação e o equilíbrio metabólico, enquanto o consumo variado de frutas, verduras, legumes, feijões e outros alimentos ricos em fibras favorece a microbiota intestinal.
A especialista, no entanto, reforça que não existe uma relação simples de causa e efeito. Depressão é uma condição multifatorial, e alimentação, alterações hormonais e metabólicas devem ser avaliadas como parte de um conjunto de fatores.
“Não podemos dizer que uma alteração na microbiota causa depressão ou que mudar a alimentação seja suficiente para tratar o transtorno. O que sabemos é que metabolismo, intestino e cérebro estão conectados, e investigar essas condições pode fazer parte de uma abordagem mais completa do paciente”, ressalta a endocrinologista.
Uma revisão publicada em 2025 pelo Journal of Affective Disorders reuniu dados de 21 ensaios clínicos randomizados e 92 estudos prospectivos, envolvendo mais de 700 mil participantes, e encontrou evidências de uma possível relação entre qualidade da dieta e depressão. Entretanto, os próprios autores destacaram limitações importantes nos estudos de intervenção.
Outra meta-análise publicada em 2025 avaliou cinco ensaios clínicos randomizados sobre dieta mediterrânea e sintomas depressivos. Embora alguns trabalhos individuais apresentem resultados positivos, essa análise encontrou evidências de baixa certeza e resultados ainda insuficientes para estabelecer a dieta como tratamento da depressão.
E onde entram os hormônios?
A relação entre metabolismo e saúde mental também passa pelos hormônios. Alterações na função da tireoide, por exemplo, podem provocar sintomas como fadiga, redução de energia, alterações do sono e dificuldade de concentração, que podem se sobrepor a manifestações observadas em quadros depressivos.
Outras alterações metabólicas também merecem investigação. Resistência à insulina, alterações da glicemia, obesidade e processos inflamatórios podem coexistir com transtornos de humor e devem ser avaliados dentro do contexto individual de cada paciente.
“Quando uma pessoa apresenta sintomas persistentes de desânimo, cansaço, alterações do sono ou dificuldade de concentração, não devemos atribuir tudo automaticamente a uma causa emocional ou, no extremo oposto, procurar apenas uma causa hormonal. É preciso olhar o paciente como um todo e investigar o que pode estar acontecendo”, orienta a médica Gisele Lorenzoni.
